佛山市第一人民医院始建于1881年，跨越三个世纪，院名、院址几经迭变。从昔日简陋的教会诊所、循道医院，如今发展成为具有鲜明特色集医、教、研为一体的大型现代化综合医院。回顾百年历史，佛山市第一人民医院的发展走过了不平凡的道路；一路坎坷颠簸、一路执着前行、一路仁爱普济……
清朝光绪七年（1881年）4月，一位叫查尔斯·云仁(Charles.wenyon)的英国惠师礼教会传教士来到佛山，先在永兴街福音堂开办诊所，并于当年10月14日在缸瓦栏一间大货仓内创办“广济医局”。这是“佛山用西法治病之嚆矢”，是百年名院佛山市第一人民医院之发轫，亦是近代中国最早的西医院之一。
广济医局规模虽小，但设有门诊部、手术房、实验室、私家病房、男女专用病房、小礼拜堂等，病床达80张。
光绪十六年（1890年）， 广济医局迁至太坪坊（今上沙），并更名为“佛山西医院”。光绪二十七年（1908年），医院迁至文昌沙尾高岗墩一带，扩建成新式西医院，名“循道医院”，但医院仍在门口挂“西医院”牌。因医院大门为圆形，坊间称“圆门口医院”。1946年，医院再次更名为循道医院。
1883年，云仁开办了“惠师礼医学堂”，首次招收7人医学班，学生需接受三年培训。在随后的几十年里，先后培养100多名医学生。
1924年，英籍护士彭爱莲又开办了循道高级护士学校。
1949年6月，著名热带病学家伍学宗从英美留学回国，接替英籍院长卢约翰，成为首位中国人院长。
医院从初创时就引进西方的先进技术，并以救死扶伤的人道主义为宗旨，不仅传播了先进的技术，不断扩大规模，而且大量培养人才。中法战争期间，云仁及广济医局人员受清政府之邀，赴广西中越边境营救伤员，受到清政府嘉奖。为了培养西医人才，早在循道医院时期，医院已与北平协和医院、广州博济医院、上海医学院、汉口普爱医院、山东齐鲁医科大学、广州夏葛女子医院等海内外知名的教会医院齐名并保持着密切联系，经常派送工作人员前往国内外学习深造，始终掌握着国际先进的医疗技术，并推动着中国医学的发展。 这一时期产生的杰出医学专家有：云仁、安德（瑞典）、麦路德、马佐生、许诚恩、晏惠霖、叶腓力、彭爱莲、何霖士、卢约翰、克伯勒（越南）、区士顿、卜惠文、伍学宗、陈自强、郑漱澜等。
1953年11月，循道医院正式由佛山市人民政府接管，改名为广东省粤中行署人民医院。此时医院地址仍在文昌沙，有职工165多名，病床191张，其中医生10名。伍学宗任院长。设有内、外、妇、儿、五官、X光、检验、药房等临床医技科室。1956年，更名佛山专区第一人民医院。
伍学宗院长山东齐鲁大学七年制毕业，曾在北京协和医院工作。后留学英美，成为英国皇家热带病学会会员。回国担任佛山循道医院院长后，以严谨的学风和科学的医院管理，延续了循道医院的“救死扶伤、关爱民众”的人道主义精神。尤其是注重抓好业务技术和人才培养。对新毕业生实行24小时负责制，严格规范病历书写。同时，大量派出技术骨干赴上海、北京、天津、沈阳、山东、武汉、湖南、广州等地先进医院进修。
“文革”期间，医院发展遭受严重挫折。专家挨批，制度废弃。106位医务人员被下放到佛山市13个县的农村、工厂劳动。留下不到一半的人员艰难维持医院运作。医院缓慢前行，发展处于半停滞状态。
1978年12月，党的十一届三中全会召开，开启了我国改革开放历史新时期，医院迎来跨越发展的春天。
1981年，传染病专家邝启洪出任院长。他带领全院员工励精图治，恢复被废弃的各项制度，如恢复三级查房……等核心制度，鼓励开展新技术，再塑百年医院品牌。医院重现谨务实的学风、院风。培养了一批优秀人才，为医院后来发展打下了良好基础。
1983年佛山地区实行地、市合并，医院更名为佛山市人民医院；1984年3月，更名为佛山市第一人民医院。这一时期，由于专家治院，院风日正，学风日浓，医疗技术水平不断提高。1982年，外科施行体外循环心内直视手术成功。1988年，佛山市第一例使用精子库的人工受精婴儿在妇产科出生。次年9月，外科肾移植手术获成功。1991年，医院被评为广东省首家三级甲等医院。2015年，再次成为全省首家通过三甲复评医院。
1992年，佛山市委、市政府高瞻远瞩，决定在城南新区兴建一座现代化大型综合性医院；1993年1月，新医院工程奠基。1997年，一座被誉为“中国医院现代化建设起点”的大型现代化医院在城南崛起。1998年6月，新医院全面启用，医院实现历史上第三次全面搬迁。2009年，医院建筑被评为建国60周年全国300项优秀建筑奖之一。
气势如虹、典雅的现代化建筑楼群，人性化流程，优美的环境，先进的设备，一流的技术，为百年老院带来了新的契机。近年来，医院坚持公益性办院，在临床技术、科研教学、人才培养、数字化医院建设、文化建设等各方面，都实现了跨越式发展。
目前，医院占地面积12万平方米，建筑面积达28万平方米，员工3500多人，享有国务院津贴6人，正高职称131人，副高职称312人，博士36人，硕士222人。开放床位2200张，临床科室69个，医技科室15个，行政科室21个。2015年门急诊诊疗人次达475.3万，出院人次10.17万，住院手术4.76万台。
拥有256层iCT（极速CT）、PET/CT、3.0 T磁共振仪（MRI）、大口径16排螺旋CT、瓦里安Trilogy直线加速器、Varian23EX直线加速器、单光子发射计算机断层扫描仪（SPECT）等先进医疗设备5000余台，医疗设备资产总值达6.5亿元。
医院在学科建设、博士后培养、研究生教育、继续医学教育、临床教学、附属医院建设、科研课题、科研成果、新技术开展、知识产权、论文与著作、制度创新等方面取得长足进步。目前，2项成果获国家科技进步二等奖，2015年发表SCI文章43篇，承担国家自然科学基金课题10项。出版专著24部。拥有省重点学（专）科17个。国家卫生部医疗专科培训基地10个，为全国心脏死亡捐献器官移植试点医院。开展器官捐献移植（心、肝、肾、角膜），器官移植和器官捐献走在全国前列；妇科及普外科在国内率开展腹腔镜手术，其内镜培训中心为国家卫计委内镜培训基地；近年荣获“全国卫生系统先进集体”、“全国医院文化先进单位”、“全国厂务公开先进基层单位”、“全国改革创新医院”、“全国首批无烟医院”等荣誉。
临床上在微创、介入、器官移植等多领域技术居省内乃至国内先进水平。曾在国内率先开展内镜（腹腔镜）手术，目前已在妇科、肝胆外科、胃肠外科、小儿外科、胸外科、泌尿外科、消化内科、呼吸内科、耳鼻喉科等科广泛开展。并开设内镜培训中心，至今已为全国各地培训内镜医生1000多名，并成为卫生部妇科内镜培训基地。心血管介入、神经介入、超声介入、放射介入等也迅速发展，成为重要的内、外科共享的新技术。先后开展肾移植、肝移植、活体肝移植、肝肾联合移植、胰肾联合移植、心脏移植、肺移植手术。2011年9月，完成佛山市首例公民器官捐献并成功移植。
先后在抗击非典、抗击手足口病、抗震救灾、抗击甲流等重大公共卫生事件中，做出重要贡献。2010年，被第16届广州亚运会组委会授牌成为佛山唯一的亚运会定点医院，并圆满完成亚运会（佛山赛区）医疗保障任务，被授予“广州亚运会亚残运会先进集体”荣誉称号。
坚持“关爱民众、服务社会”的办院宗旨，切实解决群众看病难问题，落实“三好一满意”，对门诊流程进行改造，加速数字化建设。先后成立静脉药物配置中心、疑难病会诊中心，实施住院探视制度，门诊开通预约挂号系统和114预约挂号平台，成立大型客服中心，并启动国内首个医院自助挂号、自助交费银联创新支付系统。开展电子病历无线查房等。
斗转星移，医院130年的发展，时代在变，环境在变、院址在变、规模在变、人员在变，但医院“救死扶伤、诚信关爱”的宗旨没有改变！一代又一代的市一医院人奋发进取、薪火相传，为人民健康保驾护航，谱写了仁爱普济、大爱无疆的动人诗篇。医院先后荣获“全国办得最好的十二家专区医院之一”、 “全国卫生系统先进集体”、“全国医院文化先进单位”、“全国医院文化建设先进集体”、“全国教科文卫体系统先进工会组织”、“全国厂务公开先进基层单位”、“全国改革创新医院”、“全国首批无烟医院”、“广东省抗击非典模范单位”、“广东省模范职工之家”、“广东省厂务公开先进基层单位”……等荣誉。
今天，王跃建院长提出“安全、优质、发展”，坚持“以病人为中心，质量为核心、病人满意为标准”的管理理念，传承和弘扬百年医院“救死扶伤、诚信关爱”的文化。全院员工豪情满怀，迈着坚实的步伐，向着“数字化管理、人性化管理、高科技创新、低成本高效运营”在某些方面取得示范效应的现代化研究型医院目标阔步前进！